Rereftalato de polietileno | Foto: Archivo

Los ingenieros químicos han desarrollado un método para poder descomponer las botellas plásticas de tereftalato de polietileno (PET), y reciclarlas convirtiéndolas en artículos de uso masivo como botellas de soda o de agua o de cerveza.

Dentro de la extrusora de reciclaje se extrae el agua del plástico usado. Luego se derrite el plástico y se descompone químicamente en un proceso llamado depolimerización. Lo asombroso de este proceso, es que se puede pasar de pedazos de plástico de desecho a material reciclado en sólo cinco minutos.

Y aquí está la gran pregunta: ¿tu reciclas?. Aún si tu reciclas, ¿sabes a dónde van las botellas plásticas usadas?. ¿Se convierten en otras botellas plásticas similares?. La pregunta va a sorprenderte. Las botellas usadas, cuando se reciclan, no se convierten de nuevo en otras botellas nuevas, sino que se usan para hacer plásticos de baja calidad, como los usados en las bandejas donde juegan los niños preescolar. Sin embargo el nuevo proceso ha logrado cambiar esto.

“Lo que se desea hacer, idealmente, es tomar el material desechado y reciclarlo en materiales nuevos similares al usado, como botellas de agua o de soda”, dijo George Roberts, un ingeniero químico de la Universidad Estadal de Carolina del Norte.

Roberts y su equipo desarrollaron una manera de descomponer las botellas de PET, haciendo que este plástico, que hasta el momento no es biodegradable y que presenta un costo muy alto para poder reciclarlo en productos similares, pueda ser convertido fácil, rápida- y económicamente en piezas plásticas de alto valor.

“Si logramos masificar el método, prácticamente no habrá que fabricar nuevas botellas,” dijo Joan Patterson, también un ingeniero químico de la misma universidad.